自电子计算机发明以后，信息的数字化已成为一股不可阻挡的趋势，也是二十世纪后人类文明发展的一大跨越。日常生活中的每个角落，莫不被数字化的电子产品所占据。

　　数字化的意思，是指事物的状态利用数字信号来描述与纪录，而不是现实生活中所看到不断连续变化的模拟模式。数字信号是由0与1两种不同的电压振幅状态所表示的二进制信息。数字信号在两个组件间的传送与接收途中，就只有以低电压所表示的0，或是以高电压所表示的1两种状态，数字设备要维持正常的运作，传送端与接收端必须同时发送及读取数据，才能确保数据的正确性，不然当传送端已经传送下一个数据状态，接收端才开始接收上一数据，结果可就大大不同了。因此不论是组件与组件之间、处理器CPU内部、或是两部连接的设备间，都需要一种协调两端同时运作的机制，使数字信号能正常的被处理。

　　但要以多久的时间间隔来抓取或送出数据，是由系统运作的时钟来决定的。数字产品中一定会有一个称为时钟发生器(clock generator)的电子组件，这个组件会不断产生稳定间隔的电压脉冲，产品中所有的组件将随着这个时钟来同步进行运算动作。简单的说，数字产品必须要有时钟的控制，才能精确地处理数字信号，就好比动物的心跳一样。若时钟不稳定，轻则造成数字信号传送上的失误，重则导致数字设备无法正常运作。